|
 En
los 4 años desde que éste nativo de San Antonio, Tejas
asumió la posición como presidente de la Unión
de Campesinos de América, AFL-CIO en Marzo de 1993, Rodríguez
ha ayudado a revivificar la unión fundada por César
Chávez.
Después de haber iniciado, en 1994, la más grande
campaña de organización sindical, la Unión
de Campesinos de América (UFW) ha ganado 16 elecciones sindicales
seguidas y 21 nuevos contratos colectivos de trabajo con los rancheros.
La membresía ha aumentado con 6,000 campesinos más,
de los 26,000 que había bajo contrato con la UFW.
"La UFW ha tenido el mejor récord de organización
de nuevos miembros que cualquier otra unión en 1995."
Señaló el periódico nacional el Wall Street
Journal, según un oficial principal del AFL-CIO en un artículo
sobre la UFW que salió en la primera página del periódico
del 19 de diciembre de 1995. "El nuevo presidente del AFL-CIO,
John Sweeney, llama a la UFW, ‘uno de los pocos puntos brillosos
en el movimiento laboral Americano,'" reportó el periódico.
"La UFW ha ganado suficientes victorias recientemiente para
mostrar que es una fuerza creciente," concluyó el Wall
Street Journal.
* * *
Arturo S. Rodríguez, el segundo presidente de la Unión
de Campesinos, nació el 23 de Junio de 1949 en San Antonio,
Tejas. Su abuelo tenía un pequeño rancho afuera de
San Antonio, donde crió ganado. Su padre es un trabajador
de acero ya jubilado. Su madre es una maestra jubilada.
Arturo asisto a escuelas Católicas en San Antonio y se graduó
de la escuela secundaria La Salle en 1967. Recibió su Bachillerato
de Artes con la concentración en sociología de la
universidad de St. Mary's en 1971. Recibió su Bachillerato
de maestría en trabajo social en 1973, de la universidad
de Michigan en Ann Arbor.
Primero escuchó de César Chávez en 1966 del
padre de su parroquía, después de que el padre había
regresado de una marcha que Chávez había guiado en
el Valle del Rio Grande, en el Sur de Tejas. Empezó a ser
activo con el boicoteo de uva en 1969, mientras que era un estudiante
en la universidad. En 1972, en la universidad del estado de Michigan,
Arturo organizó apoyo para los boicoteos de la UFW.
Ese verano, Arturo trabajó en Blisfield, Michigan con un
programa de anti-pobreza financiada con fondos públicos,
en donde ayudó a trabajadores migratorios en campos laborales
que sufrían problemas de viviendas, sanitación y de
salud. Pero, cuando aprendió más de César y
la UFW, se convenció que el cambio solamente se podía
lograr si los campesinos fueran enpodecidos por medio de acuerdos
de convenio colectivo.
Después de graduarse, Arturo organizó apoyo para
el boicoteo en la ciudad de Detroit. La primera vez que conoció
personalmente a César Chávez fue en 1973. También
fue en ese año que conoció a Linda Chávez,
la hija de César. Ellos se casaron en Marzo de 1974 en La
Paz, las oficinas centrales de la UFW, localizadas en Keene, California,
cerca de Bakersfield.
Trabajaron juntos en el boicoteo en Detroit hasta Agosto de 1975,
cuando el Acta de Relaciones Laborales Agrícolas de California
iba a tomar efecto. Arturo ayudó a organizar elecciones de
representación sindical en el Valle de Salinas, incluyendo
la campaña de la UFW en Molera Packing Co. –el rancho
de alcachofas en donde se llevó acabo la primera elección
bajo la ALRA, el día 8 de septiembre de 1975. Anteriormente,
la unión de los Teamsters habían representado a los
trabajadores de Molera, quienes votaron 15 a 0 a favor de la UFW.
Después de participar en docenas de elecciones de representación
sindical en el área de Salinas, en Noviembre de 1975, Arturo
siguió la cosecha hasta el Valle Imperial, en donde continuó
organizando hasta Enero de 1976, cuando la Mesa Estatal de Relaciones
Laborales Agrícolas (ALRB), se cerró después
de que los legisladores rehusaron a continuar proporcionando los
fondos necesarios.
Duró una gran parte de 1976 trabajando para la Proposición
14, una iniciativa patrocinada por la UFW para restaurar los fondos
para la agencia. Aunqué la proposición no pasó,
forzó a los legisladores a que destinaran el dinero necesario
para el ALRB. En la primavera, Arturo fue uno de los organizadores
principales de la UFW quienes fueron enviados a estados claves para
ayudar con la campaña presidencial del gobernador de California
en aquel entonces, el Sr. Jerry Brown.
Cuando la ALRA se restauró en 1977, Arturo continuó
el trabajo de organizar elecciones sindicales en los campos de verdura
en el Valle Imperial y huertas cítricas en el Condado de
Ventura. En 1978, fue un maestro principal en una escuela única
en La Paz, que César fundó para proveer entrenamiento
formal para organizadores sindicales.
Para el otoño de 1979, Arturo estaba dirigiendo el boicoteo
de la UFW, de la lechuga "Red Coach" de Bruce Church,
Inc., en Michigan. Regresó a California en 1980 para establecer
un centro de servicio especial, patrocinado por la unión
en el Condado de Ventura. Este centro de servicios servió
para ayudar a campesinos a resolver agravios a cerca de viviendas,
educación y servicios del gobierno. Ese año también
encontró a Arturo coordinando esfuerzos para la campaña
presidencial del Senador Edward Kennedy, en San Antonio.
En 1981, Arturo fue elegido a la Mesa Ejecutiva Nacional de la
UFW. Por tres años, hasta 1984, Arturo dirigió las
operaciones de la unión que tenían que ver con organizar,
negociar y administrar los contratos, de las industrias Californianas
de la uva de mesa, uva de vino y fruta de árbol.
En 1984, empezó a trabajar con César en preparación
para el boicoteo renovado de uva de mesa. Por dos años, Arturo
mayormente se enfocó en la investigación de los asuntos
que afectaban a los trabajadores de la uva y los consumidores. Dirigió
actividades del boicoteo en la región medio-atlántico
de los EE.UU.
Cuando César hizo su último ayuno público,
de 36 días, en el verano de 1988, Arturo coordinó
eventos del ayuno en Delano. Luego, regresó a Nueva York
y convenció a varias cadenas claves de supermercados en la
costa del este a parar de promover las uvas, lo cual era una de
las exigencias claves del boicoteo. Arturo encabezó el boicoteo
en California, desde 1989 a 1991.
Desde mayo hasta septiembre de 1992, Arturo coordinó ayuda
de la UFW para trabajadores de la uva que estaban saliendo de sus
trabajos en una de las manifestaciones más grandes en las
vinerías de Coachella y el Valle de San Joaquín que
se había mirado desde 1973. Los trabajadores protestaban
los ocho años que habían pasado sin aumentos de sueldo,
con malas condiciones de trabajo y otros agravios. La UFW organizó
a miles de trabajadores en docenas de ranchos a que participarán
en las salidas de trabajo. Estos esfuerzos producieron un aumento
de sueldo por toda la industria.
Desde Septiembre hasta Diciembre de 1992, Arturo guió a
campesinos en una campaña intensiva para educar al público
sobre el boicoteo de uva en Nueva York. Para Enero de 1993, estaba
coordinando el boicoteo para los estados del sur.
Arturo empezó como presidente de la UFW en Mayo de 1993,
después del fallecimiento de César el 23 de abril.
Trabajando con rapidez, siguió con una programa que César
había establecido y reclutó a 10,000 nuevos campesinos
como miembros asociados de la unión, durante el primer año
después de que tomó la posición de presidente
de la UFW.
En abril de 1994, el primer aniversario del fallecimiento del fundador
de la unión, Arturo Rodríguez marchó las 343
millas desde Delano hasta Sacramento, haciendo una peregrinación
que repasó los pasos de la ruta histórica hecha por
Chávez en 1966. Mientras que 20,000 campesinos y apoyadores
de la unión recibían a los peregrinos en los escalones
de la Capital en Sacramento, se lanzó una nueva campaña
de organzación y negociación de gran éxito.
Desde ese lanzamiento, Después de haber iniciado, en 1994,
la más grande campaña de organización sindical,
la Unión de Campesinos de América (UFW) ha ganado
16 elecciones sindicales seguidas y 21 nuevos contratos colectivos
de trabajo con los rancheros. En octubre de 1995, Rodríguez
fue elegido al Consejo Ejecutivo gobernante del AFL-CIO, como reconocimiento
del impresionante record de la UFW de ganar elecciones de representación
y negociar contratos de unión.
El hogar permanente de Arturo se encuentra en las oficinas centrales
de la UFW en La Paz, en las montañas de Tehachapi en el centro
de California, donde él vive con su esposa Linda Chávez
Rodríguez y sus 3 niños.
—Septiembre de 1998
|
