SACRAMENTO.— Cientos de trabajadores agrícolas de todo el estado se postraron ayer ante las puertas de la oficina del gobernador Arnold Schwarzenegger en el interior del Capitolio y comenzaron a rezar el rosario en memoria de los seis campesinos que murieron este verano por insolación en California.
Los jornaleros, todos inmigrantes latinoamericanos, no sólo rezaron sino que visitaron a la gran mayoría de los legisladores para pedirles que hagan algo por evitar más muertes por el calor.
En 2006 el gobernador aprobó estrictas medidas para exigir a los agricultores y contratistas que proporcionen sombra y agua a los trabajadores agrícolas, sólo que estas leyes se han quedado en el papel y los hechos indican que no se cumplen en el campo.
Pablo García, un indígena oaxaqueño que trabaja en la recolección de chícharo en Salinas confesó que "todos tenemos miedo de morir por el calor".
En tanto, Elías Pérez, también oaxaqueño y que labora en los campos de Salinas, platicó que trabaja desde las 8:00 a.m. hasta las 6:30 p.m. pizcando chícharos.
"Lo más duro de trabajar en el campo es el sol. Yo a veces me siento medio mareado, sobre todo cuando la temperatura alcanza los 98 grados".
Como solución para evitar más muertes, el Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW) fundado por César Chávez se unió al ex presidente de la Asamblea, Fabián Núñez, para promover una propuesta de ley que podría ser la tabla de salvación para miles de campesinos.
Se trata de la medida AB2386 que ayer fue aprobada en el pleno del Senado con 23 votos a favor y 15 en contra.
Esta iniciativa básicamente permite que los trabajadores se afilien a un sindicato y al sindicalizarse sus derechos estarán más protegidos, explicó Núñez, autor de la AB2386.
El propio Núñez se adentro este verano durante tres días para filmar el documental Cosecha de vergüenza, que muestra las condiciones infrahumanas en que laboran los trabajadores agrícolas, sin agua ni sombra en pleno verano.
"Me encontré con gente que ni siquiera gana el salario mínimo y que tienen que trabajar 14 horas al día a pleno sol. No es posible, cuando aquí en el Capitolio hemos aprobado leyes para garantizar que los perros y gatos tengan derecho a ser alimentados", aseveró Núñez.
Arturo Rodríguez, líder del UFW sostuvo que de los 500 mil campesinos que hay en los campos de California ni siquiera el 7% está sindicalizado; esto representa un gran problema, ya que no hay quien los defienda y por eso hay tantos abusos.
"Mucha gente está muriendo en los campos. Necesitamos dar a los campesinos fuerza y herramientas para que vigilen sus derechos", expresó.
Pero la propuesta de ley de Núñez tiene fuertes enemigos. Una coalición de más de dos docenas de grupos agrícolas y de negocios sostuvo que la medida destrozará el derecho de los trabajadores a votar en secreto por afiliarse o no a un sindicato.
Barry Bedwell, presidente de la Liga de Árboles Frutales y Uva de California, afirmó en un comunicado que "este proyecto de ley es una afrenta a los orígenes de la democracia y a la privacidad de los trabajadores".
Además, dijeron que el sindicato intenta explotar varias muertes trágicas de trabajadores agrícolas relacionadas con el calor este verano.
"La AB2386 no tiene nada que ver con la seguridad de los trabajadores", apuntó Rob Roy, presidente y abogado general de la Asociación Agrícola del condado de Ventura.
La realidad es que desde el verano de 2004 han muerto 15 trabajadores agrícolas por insolación en California. Asunción Valdivia murió el 28 de julio de 2004 tras recolectar uvas de mesa.
Salud Zamudio Rodríguez pereció el 13 de julio de 2005 cuando cosechaba pimientos.
Ramón Hernández, el 14 de julio de 2005 en la cosecha de melón. Agustine Gudino, el 21 de julio de 2005 al recolectar tomates.
Constantino Cruz Hernández, el 31 de julio de 2005 también mientras cosechaba tomates.
David Vraggs, el 26 de julio de 2006 en un campo de sandías; Rodolfo Valladares, el 26 de julio de 2006 en un predio de melones.
Richard Helmuth, el 25 de julio de 2006 en un campo de pasas de uva. Eladio Hernández pereció el 9 de mayo de 2006 al recolectar duraznos.
La primera mujer campesina muerta por el sol, María Isabel Vásquez Jiménez, murió el 14 de mayo de 2008 tras trabajar en la recolección de uva para vino.
El 20 de junio pasado, José Macarena Hernández pereció por insolación como consecuencia de su trabajo en la recolección de calabacita.
El 9 de julio falleció Abdón Félix García en un campo de uvas; Ramiro Carrillo el 11 de julio en una siembra de duraznos; Jorge Herrera el 31 de julio al recolectar uvas y finalmente María de Jesús Álvarez, el 2 de agosto.
