La Union de Campesinos (UFW) respondió agresivamente el lunes a una serie de artículos publicados por el diario Los Angeles Times en los que se denuncian supuestas irregularidades de parte de los herederos de César Chávez, el legendario líder del movimiento campesino californiano.

“Los Angeles Times está publicando una serie de historias inexactas y deshonestas, de la reportera Miriam Pawel, que atacan viciosamente al Movimiento de Trabajadores del Campo y a César Chávez”, dice el comunicado inicial de la UFW, que también hace un llamado al público a enviar cartas de repudio a la redacción del Times para expresar su rechazo a los artículos.

“Pese a que se le proveyó de extensa y detallada información, y de acceso sin precedente durante muchos meses, refutando inexactitudes y cargos engañosos, la reportera Pawel se rehusó a incluir el lado del Movimiento de Trabajadores del Campo en sus historias”, asegura la declaración de la UFW, advirtiendo que más adelante habrá una respuesta mucho más detallada.

Aludiendo a afirmaciones de Pawel en el sentido de que el sindicato está buscando representar a trabajadores de otras industrias para compensar la progresiva disminución del número de afiliados, la UFW responde que menos de 150 miembros de la organización no son campesinos.

“Nuestros recursos limitados significan que no podemos estar en cada lugar en que la necesidad es desesperada en California. De manera que nuestro foco ha sido el Valle Central y la Costa Central, donde está la mayor concentración de trabajadores agrícolas de Estados Unidos”, prosigue el documento.

La UFW dice que miles de trabajadores se benefician diariamente de los esfuerzos de esa organización, entre los cuales cita:

- 32 victorias en elecciones sindicales, la mayoría en California, desde que comenzó la campaña actual.

- Docenas de contratos de la UFW que incluyen a las empresas productoras de fresas, vinos y hongos más grandes de California y el país, además de victorias en otros estados.

- En la última década, la UFW ha dedicado hasta el 50% de sus recursos a la organización de los trabajadores, una proporción que es la más alta entre los sindicatos de la nación.

- Los esfuerzos de organización de los campesinos han enfrentado fuerte resistencia, como lo evidencia un fallo del estado de California que determinó que las elecciones del verano pasado en las viñas Giumarra, de uva de mesa, podían ser anuladas debido a acciones ilegales de los cultivadores.

- La UFW ha ayudado a decenas de miles de trabajadores agrícolas mediante ganancias legislativas. Entre ellas, la regulación del año pasado dirigida a prevenir muertes por insolación; la obligación de usar cinturones de seguridad en los vehículos que transportan campesinos; ayuda para los trabajadores que son engañados por contratistas; nuevas protecciones contra los pesticidas, y una campaña histórica por una reforma migratoria que podría ayudar a cientos de miles de trabajadores agrícolas.

Respecto a las denuncias del Times sobre el manejo de fondos sindicales y procedentes de donaciones, la UFW asegura que los grupos independientes sin fines de lucro que financia -o ayuda a financiar- responden al legado de los fundadores César Chávez y Dolores Huerta. Además, afirma que auditorías anuales le han dado a la UFW una cuenta limpia.

Por último, la UFW niega cargos de nepotismo y dice que menos de una docena de los 400 empleados de la organización son familiares de Chávez, y sólo cuatro de ellos tienen cargos relacionados con la toma de decisiones del sindicato.